Une victoire pluvieuse permet à l'USWNT d'atteindre la finale de la Gold Cup

Alyssa Naeher a sauvé trois tentatives de penalty et en a réussi un elle-même alors que les États-Unis battent le Canada lors d'une fusillade pour remporter une victoire âprement disputée au Snapdragon Stadium détrempé par la pluie de San Diego mercredi soir pour offrir une confrontation avec le Brésil lors de la finale de la Concacaf W Gold. 

De fortes pluies avant le coup d'envoi ont laissé le terrain couvert d'eau stagnante, rendant le mouvement du ballon - s'il roulait - extrêmement imprévisible lors de la demi-finale entre les deux rivaux nord-américains du football, qui ont échangé des buts pendant le temps réglementaire puis en prolongation alors que le match se terminait sur un score de 2-2 avant les tirs au but.

"Je suis vraiment fier de l'équipe ce soir, dans des conditions aussi difficiles, face à un adversaire vraiment coriace", a déclaré Naeher après le match. "Nous allons profiter de cette victoire ce soir, nous reposer, récupérer et nous préparer pour le Brésil et essayer d'être prêts à sortir, à exécuter et à bâtir sur cette performance."

Le match a commencé malgré les conditions, et Jaedyn Shaw a profité d'une passe en retrait de la défense canadienne qui s'est arrêtée avant le gardien Kailen Sheridan en raison de la surface gorgée d'eau pour ouvrir le score pour les États-Unis à la 20e minute. Avec ce but, Shaw est devenue la première joueuse américaine à marquer lors de chacun de ses quatre premiers départs, et a également porté à quatre son nombre total de buts marqués lors de la W Gold Cup.

Un porte-parole de la Concacaf a déclaré à ESPN "C'est uniquement à la discrétion de l'arbitre de savoir si le terrain est sûr et jouable."

Même si les conditions sur le terrain se sont légèrement améliorées par rapport à la première mi-temps, aucune des deux équipes n'a été capable de lancer une attaque organisée contre le but après la pause jusqu'à ce que Ashley Lawrence du Canada récupère un ballon sur le flanc droit et flotte dans un centre parfait pour Jordyn Huitema qui enverra le match en prolongation.

Au cours de la première période de prolongation, Rose Lavelle a lancé une tête dans la surface de réparation canadienne, et Sophia Smith était là pour bondir, enroulant calmement un premier tir devant Sheridan pour ce qui semblait être le but gagnant. Mais Naeher est entré en collision avec Vanessa Gilles vers la fin de la prolongation et, après avoir regardé le moniteur au bord du terrain, l'arbitre a accordé un penalty au Canada, qu'Adriana Leon a converti pour envoyer le match aux tirs au but.

Smith, Lindsey Horan et Naeher ont toutes converti leurs tirs au but, et lorsque Naeher a sauvé son troisième, cela a scellé une victoire de 3-1 pour les Américaines. Cette victoire a amélioré le bilan de l'USWNT lors des matchs à élimination directe contre le Canada à 12-1-1, la seule défaite des Américaines ayant eu lieu en demi-finale des Jeux olympiques de Tokyo 2020. Les États-Unis affrontent désormais le Brésil, qui a battu le Mexique 3-0 plus tôt mercredi, en finale dimanche au Snapdragon Stadium.

Avec la victoire du Brésil, les États-Unis se sont vu refuser un match de revanche contre le Mexique, qui a réalisé la plus grande surprise de la phase de groupes en battant les Américaines 2-0. C’était seulement la deuxième fois que les États-Unis perdaient face à leurs voisines du sud en 43 rencontres.

L'équipe dirigée par l'entraîneur par intérim Twila Kilgore a rebondi après cette défaite avec une victoire 3-0 contre la Colombie en quarts de finale. Le Canada, qui a marqué 13 buts dans son groupe sans encaisser le moindre but, s'est imposé 1-0 contre le Costa Rica en prolongation lors de son match de quart de finale.

Il s'agissait du premier tournoi majeur du Canada sans la capitaine Christine Sinclair, qui a pris sa retraite de l'équipe nationale l'an dernier en tant que meilleure buteuse de tous les temps chez les hommes et les femmes avec 190 buts en carrière.