Anthony Joshua élimine la star du MMA Francis Ngannou dans un match de boxe à sens unique

L'ancien champion des poids lourds Anthony Joshua a arrêté Francis Ngannou au deuxième round samedi, dominant son affrontement avec l'ancien champion des poids lourds de l'UFC.

Joshua a mis au sol Ngannou au premier round et à nouveau au deuxième avec la main droite à la Kingdom Arena de Riyad. Il a terminé le combat avec un coup de poing immédiatement après le deuxième décompte de 10 secondes, assommant apparemment Ngannou avec une main droite débloquée.

Ngannou, 37 ans, s'est finalement levé sur son tabouret, mais la star des arts martiaux mixtes était abasourdie et visiblement blessée après sa rencontre avec Joshua (28-3, 25 KO) lors de seulement son deuxième match de boxe professionnelle. Joshua et Ngannou se sont enlacés et ont ensuite parlé.

"Je lui ai dit qu'il ne devrait pas quitter la boxe", a déclaré Joshua. "Il peut bien faire. N’oubliez pas qu’il a disputé deux combats et qu’il a combattu le meilleur. Il peut aller loin s’il reste dévoué, mais cela dépend de lui."

Le monde du combat était optimiste pour Ngannou après avoir réalisé une performance impressionnante lors d’un quasi-renversement de Tyson Fury en octobre dernier, perdant par une décision partagée étroite. Joshua a rapidement prouvé que rien ne pouvait remplacer des années d’expérience en boxe – et a peut-être révélé à quel point Fury avait traité avec légèreté son combat avec Ngannou l’automne dernier.

Joshua est sorti pour contrôler la distance avec son fameux jab pointu, mais Ngannou a réussi quelques bons coups tôt. Joshua a brusquement terrassé Ngannou avec moins d’une minute à jouer au premier round, tirant une droite à travers la garde inégale de Ngannou.

Ngannou est redescendu avec une droite non bloquée lors d'un échange au début du seconde round. Il se releva en tremblant et Josué mit rapidement fin à la punition. Joshua a détenu plusieurs titres mondiaux des poids lourds au cours d'une carrière professionnelle réussie après sa médaille d'or aux Jeux olympiques de Londres, mais l'Anglais a dû reconstruire sa réputation après avoir perdu ses trois ceintures de titre lors de la première des défaites consécutives contre Oleksandr Usyk en 2021 et 2022.

Aujourd’hui âgé de 34 ans, Joshua a remporté ses trois derniers combats avant d’accepter cette rencontre avec Ngannou, dont le talent et la reconnaissance du nom en ont fait un affrontement à gros budget. Ngannou a commencé sa carrière de boxeur professionnel l’année dernière après une carrière d’arts martiaux mixtes au cours de laquelle il a remporté la ceinture des poids lourds de l’UFC en 2021 et l’a défendue en 2022.

Le natif du Cameroun a ensuite quitté l'UFC en raison de désaccords contractuels et a signé un accord innovant avec la Professional Fighters League. Bien qu'il n'ait pas encore combattu pour la promotion rivale, Ngannou devrait affronter le champion des poids lourds de la PFL, Renan Ferreira, plus tard cette année.

Mais Ngannou a été attiré par les gros salaires de la boxe à la carte, et il a réalisé une performance exceptionnelle lors de ses débuts sur le ring tout en combattant le roi des poids lourds Fury jusqu'à une défaite par décision partagée en Arabie Saoudite. Ngannou a renversé Fury au troisième round et l'a défié tout au long d'un combat qui a montré que Ngannou était beaucoup plus dangereux que tout autre combattant de MMA qui a fait le pas récemment à la mode vers la boxe.

Le résultat a suscité l’intérêt pour Ngannou en tant que prétendant légitime dans la division des poids lourds, qui a été blessée à plusieurs reprises par des affrontements promotionnels et des conflits d’ego à une époque où des talents impressionnants ne se sont pas combattus aussi souvent qu’ils le devraient.

L’événement principal n’a commencé à Riyad qu’après 3 h 30 du matin, soit même une heure plus tard que l’heure de début prévue, fixée par respect pour les marchés de visionnage européens et nord-américains.

Sur la carte inférieure, le poids lourd Joseph Parker a rebondi après avoir été renversé à deux reprises pour revendiquer une décision majoritaire contre Zhilei Zhang. Le champion poids plume WBC s'est battu pour un match nul avec Nick Ball.