Ben Sulayem fait l'objet d'une enquête pour tentative présumée d'interférer dans les résultats d'une course de F1

L'événement concerné est le GP d'Arabie Saoudite 2023, où Fernando Alonso a terminé troisième sur la ligne avant qu'une pénalité de 10 secondes pour l'équipe ayant touché la voiture lors d'un arrêt de pénalité ne le rétrograde à la quatrième place.

Cependant, plus tard, les commissaires sportifs ont annulé la pénalité, ramenant le pilote Aston Martin à la troisième place des résultats finaux.

Selon la BBC, Ben Sulayem fait l'objet d'une enquête après qu'un lanceur d'alerte l'a accusé d'avoir tenté d'interférer avec le résultat en tentant de faire annuler la pénalité de 10 secondes d'Alonso.

Ben Sulayem aurait appelé Cheikh Abdullah bin Hamas bin Isa Al Khalifa, vice-président de la FIA chargé des sports pour la région Moyen-Orient et Afrique du Nord et un de ses proches alliés, qui était présent à la course.

La BBC indique que l'affaire fait l'objet d'une enquête de la part du comité d'éthique de la FIA et qu'un rapport a été soumis par le responsable de la conformité de la FIA, Paolo Basarri, qui travaille pour l'organisation depuis 2017.

À l’époque, rien n’indiquait qu’il y avait quoi que ce soit de fâcheux dans le changement d’avis des commissaires sportifs.

En fait, l'accent a été mis sur le directeur sportif d'Aston Martin, Andy Stevenson, qui a réussi à faire valoir les arguments de l'équipe dans le cadre d'un droit de révision et a convaincu les commissaires sportifs de changer d'avis. Cela a également été considéré comme un exemple rare de commissaires acceptant de nouvelles preuves et prenant une décision qui semblait logique et juste.

Cela a également conduit à une enquête de la FIA qui a clarifié les règles relatives au contact avec des voitures lors des arrêts aux stands de pénalité.

La saga a commencé lorsqu'il a été jugé qu'Alonso s'était arrêté sur la grille trop loin de sa grille peinte, résultat d'un examen minutieux supplémentaire de la FIA à l'époque suite à un changement de réglementation sportive de la F1 en 2023.

Alonso a ensuite dû écoper d'une pénalité de cinq secondes lors de son arrêt au stand. Mercedes a visionné une vidéo de l'arrêt et a alerté la FIA du fait que le cric arrière touchait la voiture. La FIA a examiné la question via son centre d'opérations à distance à Genève et l'affaire a été portée devant les commissaires sportifs.

Les commissaires sportifs ont d'abord été amenés à croire qu'une réunion antérieure du comité consultatif sportif de la FIA avait convenu que les crics ne pouvaient pas toucher la voiture lors d'un arrêt de pénalité, violant ainsi un règlement qui stipule qu'une voiture "ne peut pas être travaillée tant qu'elle n'est pas à l'arrêt pendant toute la durée de la sanction."

Alonso a écopé d'une pénalité de 10 secondes qui l'a fait passer de la troisième à la quatrième place. Aston Martin a cependant demandé un droit de révision.

L'équipe de Silverstone a pu démontrer aux commissaires sportifs que même si la question avait effectivement été discutée au SAC, il n'y avait pas d'accord ferme sur l'illégalité des crics touchant les voitures.

Stevenson a également montré des vidéos de sept exemples d'arrêts aux stands de pénalité impliquant Mercedes, Alpine, AlphaTauri, Haas et McLaren où les crics touchaient.

Les commissaires sportifs ont considéré qu'il s'agissait d'une nouvelle preuve et ont donc annulé la décision concernant la pénalité de 10 secondes d'Alonso, et l'Espagnol a récupéré sa troisième place.

Ce changement d'avis a conduit à certaines critiques à l'encontre de la FIA en raison de la confusion apparente sur ce que disait le règlement.

L'instance dirigeante a décidé d'accélérer l'examen des événements, notant que "conformément à l'approche transparente adoptée par la FIA, une analyse approfondie a été entreprise et des conclusions tirées qui contribueront à améliorer le sport".

Il a ajouté que "le comité d'examen comprenait des représentants d'un certain nombre de départements de la FIA, notamment le contrôle de course, la sécurité, les opérations et la technique, ainsi que des membres du centre d'opérations à distance (ROC) de la FIA".

Conformément à la décision des commissaires sportifs de Djeddah, l'examen a noté que "cette circonstance est due à un manque de clarté dans la formulation des réglementations pertinentes et à des précédents contradictoires, qui ont été révélés par cet incident spécifique.

La règle elle-même a été un point de discussion lors des récentes réunions du comité consultatif sportif, le forum dans lequel la FIA, la FOM et toutes les équipes discutent et proposent des amendements au règlement sportif de la F1 pour approbation et mise en œuvre dans le Championnat du Monde de F1 de la FIA."

Après de nouvelles discussions lors de la réunion des chefs d'équipe au GP d'Australie, de nouveaux protocoles ont été publiés concernant le contact avec les voitures lors des arrêts de pénalité.