Ben White fournit l'humiliation finale alors qu'Arsenal se déchaîne à Sheffield United

Des soirées comme celles-ci, sous les lumières sous une pluie battante et contre un adversaire qui n'a rien à perdre, où vos deux principaux rivaux ont déjà gagné plus tôt dans le week-end, sont celles où les défis pour le titre peuvent prendre une tournure inattendue.

Le problème, cependant, est que personne n’a semblé informer Mikel Arteta et son équipe d’Arsenal. Avec cela, sa septième victoire consécutive en championnat pour se rapprocher à deux points de Liverpool en tête, Arsenal est devenu la première équipe de l'histoire de la ligue anglaise à remporter trois matchs consécutifs avec une marge de cinq buts ou plus. En vérité, ce match aurait pu être gagné avec une marge bien plus grande contre une équipe de Sheffield United qui s'enfonce dans le championnat avec un gémissement.

Bien sûr, la victoire était ici l’attente d’Arteta et de son équipe, mais c’est la manière de gagner qui a vraiment attiré l’attention. Pendant 45 minutes, Arsenal a fait pratiquement un sans faute. Oui, l'ineptie de leurs adversaires a fait leur jeu, mais la manière dont les visiteurs ont attaqué était magnifique. Le ton était donné dès la première minute lorsque l'exceptionnel Bukayo Saka faisait trembler la barre transversale et que Gabriel Martinelli s'approchait lui aussi. Quatre minutes plus tard, Martin Ødegaard ouvrait le score et ouvrait les vannes.

À la 15e minute, le score était de 3-0 lorsqu'un superbe ballon traversant le but a été transformé dans le filet par Jayden Bogle (CSC) et Martinelli. Même à ce moment-là, si tôt dans la procédure, il s’agissait de savoir avec combien de buts Arsenal gagnerait. La réponse a été six, dont cinq avant la mi-temps, mais Arteta et ses joueurs ont clairement relâché l'accélérateur, peut-être avec un œil déjà sur le match de samedi contre Brentford, où la victoire les placerait en tête de la Premier League.

"Une bonne soirée", a déclaré Arteta. "C’est un endroit vraiment difficile à atteindre et la façon dont nous avons commencé le match a fait la différence. Nous avons été agressifs, nous avons été positifs et nous avons montré une vraie qualité, notamment dans le dernier tiers. Nous avons maintenu le rythme et la faim et j’aime ça dans l’équipe. Nous devons continuer à bien faire. Il s’agit de maintenir la dynamique."

Ce troisième but a incité Chris Wilder à sacrifier Oliver Norwood et à revenir à cinq derrière, mais cela importait peu. Arsenal avait trop de qualité même avec un défenseur supplémentaire à affronter, comme l'a souligné Kai Havertz devant un Ivo Grbic impuissant pour porter le score à 4-0. Six minutes avant la pause, il y a eu un exode massif parmi les supporters locaux alors que Saka a de nouveau semé le chaos dans la ligne arrière des hôtes, s'opposant à Declan Rice pour en ajouter un cinquième avec une belle finition et laisser les fans se demander combien de records, ainsi que de buts avec lesquels Arsenal pourrait terminer la soirée.

Ils ont certainement ralenti après la reprise, incarné par la décision de remplacer Saka à la pause après qu'il se soit senti mal. Le joueur de 22 ans n’avait certainement pas besoin de prendre de risque, et Sheffield United aurait été soulagé de le voir partir, mais le mal était déjà fait. Ils ont encaissé cinq buts ou plus lors de quatre matchs consécutifs à domicile, et un total stupéfiant de 72 en championnat cette saison.

Ils sombrent sans laisser de trace en Championnat et cette performance souligne simplement à quel point ils sont en retard par rapport à la Premier League. "Nous pensions avoir un plan pour réaliser une bonne performance", a déclaré Wilder. "Je pensais que c'était la meilleure voie à suivre, mais des erreurs défensives élémentaires, vraiment décevantes, nous ont fait mal. C'était trop facile. Ils étaient dans une ligue différente, sur une planète différente de la nôtre."

Heureusement pour Wilder et son équipe, Arsenal est sorti en intensité. Il n'y a eu qu'un seul but en seconde période, mais c'était sans doute le choix du groupe, alors que Havertz a lancé Ben White pour une magnifique finition enroulée devant Grbic pour en faire six. Si Arsenal en avait voulu plus, ils les auraient probablement obtenus. La seule frayeur pour Arsenal a été le retrait de Martinelli avec une coupure au pied qui sera évaluée dans les prochains jours.

À ce moment-là, trois côtés de Bramall Lane étaient à moitié vides. Ce vieux club fier semble de plus en plus résigné à son sort et, lors de soirées comme celles-ci, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi.

Mais il convient également de préciser que, aussi pauvres soient-ils, les joueurs de Wilder ont été complètement époustouflés par une première mi-temps envoûtante d’Arsenal. Contrairement à l’année dernière, où leur quête du titre s’est effondrée, cette année, leur élan fait boule de neige précisément au bon moment. Vous pouvez être sûr que Liverpool et Manchester City en sont également conscients.