Benoit Saint Denis révèle une infection à staphylocoque et une mauvaise perte de poids a conduit à la « pire semaine de combat » à l'UFC 299

Benoit Saint Denis n'a jamais sérieusement envisagé d'abandonner son combat contre Dustin Poirier à l'UFC 299, mais il a définitivement payé pour cette décision.

Malgré un vaillant effort pour remporter la victoire, le poids léger français a finalement subi un KO brutal au deuxième round, qui constitue son deuxième revers depuis qu'il a rejoint l'équipe de l'UFC. Saint Denis a révélé par la suite que son conditionnement avait été interrompu à cause d'une série d'antibiotiques qu'il avait pris pour lutter contre une infection qui aurait pu annuler son combat.

Il s'avère que Saint Denis avait en fait une infection à staphylocoque sur le front qui a été diagnostiquée deux jours avant son départ prévu pour Miami pour participer à l'UFC 299.

"Lors de la dernière séance de sparring, j'avais ce truc moche sur le front", a déclaré Saint Denis mercredi sur The MMA Hour. "C'était deux jours avant de quitter la France, vendredi c'était la dernière séance de sparring. Je partais samedi. Par respect pour tout le monde, vous devez suivre un traitement lorsque vous constatez quelque chose comme ça. J'ai appelé le médecin et nous avons essayé de trouver un processus pour essayer d'être dans la meilleure forme possible et de faire en sorte que le combat ait lieu. Être dans une forme de combat suffisamment bonne pour être respectable par votre adversaire, pour donner aux gens le combat qu’ils veulent voir parce que vous êtes le co-événement principal d’un combat aussi énorme."

Saint Denis a également eu du mal à perdre du poids dans les derniers jours précédant le combat, ce qui n'a fait qu'exacerber les problèmes auxquels il était confronté à cause de la série d'antibiotiques qui parcouraient son corps.

"J'ai été fatigué toute la semaine à cause de l'infection à staphylocoque", a déclaré Saint Denis. "Peut-être que c'est aussi ma faute. Je suis arrivé un peu trop lourd. Avec le traitement que j'ai suivi, le poids ne diminuait pas aussi [facilement] et j'avais encore deux kilos à perdre avant la perte de poids, et c'était trop difficile. J'ai payé le lendemain. Je n'avais aucun réflexe. J’étais hors de forme."

Après son arrivée à Miami, Saint Denis s'est assis avec son équipe pour discuter s'il devait ou non concourir, mais il ne lui a pas fallu longtemps pour réaliser que le risque valait la récompense potentielle.

"Mardi, nous avons eu le débat... il n'a pas fallu longtemps pour me convaincre de le faire de toute façon", a déclaré Saint Denis. "Avec une infection à staphylocoque, parfois en cinq jours, on se sent mieux. Parfois en une semaine, parfois en huit jours. Le problème était le stress et la perte de poids, l’infection, mon corps n’a pas réussi à faire les deux – il n’a pas réussi à perdre du poids en suivant un régime très strict et en même temps à traiter l’infection.

Peut-être que ça aurait pu être quelque chose qui fonctionnait. Peut-être que si j'avais eu moins de kilos à perdre, sur lesquels je travaillerai pour le prochain combat, j'aurais peut-être été en très bonne condition et cela ne m'aurait pas affecté de cette façon et j'aurais été prêt à tout donner. Même dans ces conditions, il est difficile, quand on a une énorme opportunité comme celle-là, de dire non."

Même avec son corps travaillant contre lui, Saint Denis est quand même sorti en trombe et il a eu ses moments dans le combat avec Poirier. Malheureusement, Saint Denis affirme qu'il ne lui restait que cinq minutes environ et qu'il était déjà à bout de souffle au début du deuxième round.

"J'ai été très lent", a déclaré Saint Denis. "Mes coups de pied étaient vraiment bâclés. Vous pouvez voir mon premier coup de pied à deux minutes du début du combat, c'était un coup de pied [au corps], c'était terrible. Lors de mon combat avec Elizeu Zaleski dos Santos au troisième round, j'étais en meilleure forme qu'au premier round contre Poirier. C'était de ma faute. Nous sommes des professionnels. Nous faisons de notre mieux pour être dans la meilleure forme possible. J’ai gagné le premier round mais c’est moi qui suis désespéré, car je savais que c'était fini. Je ne pouvais pas saisir les opportunités."

Saint Denis promet qu'avant de contracter l'infection à staphylocoque, il était plus que prêt à affronter Poirier lors de la plus grande opportunité de sa carrière. Ce n’est qu’après son arrivée à Miami qu’il a commencé à réaliser que le combat de ses rêves se transformait lentement en un véritable cauchemar.

"La pire semaine de combat", a déclaré Saint Denis. "J'ai eu de très mauvaises nouvelles pour ma santé. Je ne pouvais tout simplement pas annuler. Il peut arriver à tout le monde d'être malade pendant la semaine de combat. Nous avons deux jambes et deux bras, nous sommes humains, nous ne sommes pas des robots. J'espérais qu'avec le traitement que j'ai suivi pour mon infection à staphylocoque, j'espérais qu'après cinq jours de prise d'antibiotiques, je serais en bonne santé, à au moins 90 pour cent et que je serais prêt à avoir cette énorme opportunité et à pouvoir donner lui aussi un bon combat. Parce que par respect pour lui. J’adorerais avoir un peu plus d’énergie pour lui accorder plus de cinq minutes."

Saint Denis ne regrette pas cette défaite, car il a fait le choix d’entrer dans la cage ce soir-là et d’entrer en guerre contre Poirier même s’il n’était pas en pleine santé. Tout ce qu’il peut espérer maintenant, c’est qu’il aura éventuellement la chance de venger cette défaite quelque part plus tard, tout en poursuivant sa quête pour devenir un champion de l’UFC.

"Je dois retrouver mon ticket pour une telle opportunité", a déclaré Saint Denis. "Bien sûr, même en bonne santé, peut-être que j'aurait été éliminé par Poirier. C’est un grand combattant, un combattant incroyable. J’espère que je reviendrai pour avoir ce genre d’opportunité et pour montrer que ce jour-là, ce n’était pas le « Dieu de la guerre » là-dedans. Je vous ferai à nouveau de mon mieux dès que possible. Je vais faire les ajustements pour essayer d’être à mon meilleur niveau dans le combat, car un combat contre un gars comme celui-ci, on ne peut pas être diminué."