Aleix Espargaro explique pourquoi le style « old school » fonctionne avec l'aérodynamisme du MotoGP

Aleix Espargaro devra participer à la séance Q1 de samedi au MotoGP du Portugal après qu'une chute vendredi après-midi, combinée à des drapeaux jaunes, l'ait laissé à la 14e place.

Mais le pilote d'usine Aprilia, en première ligne et sur le podium Sprint lors de la première course au Qatar, n'était encore qu'à 0,755 seconde du sommet et confiant dans la façon dont la RS-GP 2024 se comportera face au défi des montagnes russes de Portimao.

"La moto fonctionne bien. C'est de ma faute. Je n'ai pas été brillant aujourd'hui, mais dans l'ensemble, la moto est OK", a déclaré Espargaro.

"J'arrivais toujours trop tard pour m'adapter à la piste", a-t-il ajouté. "Puis, au pire moment, j’ai eu une petite chute. Ensuite, j'ai pris la deuxième moto, je suis allé super vite dans le premier secteur et puis j'ai pris des drapeaux jaunes pour Morbidelli et je n'avais plus de temps. Il nous manque un peu d'adhérence à l'arrière, surtout avec les pneus médiums [de course]. Mais il est encore temps d’améliorer la moto et la piste de demain s’améliorera également beaucoup. Quoi qu'il en soit, je pense que demain je serai proche des meilleurs. Mais je devrai aller en Q1. [Faire directement les Q2] est toujours difficile, car il y a au moins 14-15 pilotes très rapides. Donc le Q1, ça va être amusant à regarder. J'ai l'impression que nous pouvons nous en sortir mais ce ne sera pas facile."

Le drame d’Espargaro a permis à son équipier Maverick Vinales d’être le meilleur pilote Aprilia, septième (+0,354 s). Sinon, Vinales et le pilote Trackhouse Miguel Oliveira (17e vendredi) ont eu plus de mal à s'adapter à l'appui plus élevé et à l'équilibre révisé de l'Aprilia 24.

Espargaro, 34 ans et le pilote le plus âgé de la grille, admet qu'il a un style de pilotage « à l'ancienne » sur la moto, plutôt que de se pencher loin de la moto avec le coude baissé. Le triple vainqueur de la course MotoGP a déjà révélé qu'il bénéficiait souvent d'une meilleure accélération que ses collègues avec la RS-GP, et a été à nouveau insisté sur les avantages qu'offre son style de pilotage.

"Au cours des deux dernières années avec Romano [Albesiano], avec les ingénieurs, nous avons essayé d'analyser les avantages et les inconvénients d'un tel pilotage. Et cela affecte beaucoup les pneus. Dans certains endroits, c'est bien. Dans d’autres, pas grand-chose", a déclaré Espargaro. "Un très bon gars que nous avons dans l'équipe, pas un technicien, est Matteo Biacocco. Il analyse tout, fait des vidéos [pour comparer les styles de pilotage]. Nous en parlons donc beaucoup. Et sur beaucoup de points, j’ai un gros avantage, plus que ce que les gens pensaient."

Alors que l’on pensait que la récente augmentation de l’appui aérodynamique du MotoGP était liée d’une manière ou d’une autre aux performances croissantes d’Espargaro, la raison pour laquelle son style fonctionne si bien sur les dernières machines aérodynamiques n’était pas claire.

"De nos jours, vous n'avez plus besoin de pousser autant la moto avec la tête [en bas] sur le sol car vous avez beaucoup d'appui, donc les motos sont beaucoup plus faciles à piloter", a expliqué Espargaro. "Donc, si vous déplacez un peu de poids à certains endroits [en restant davantage sur la moto], vous sollicitez beaucoup moins le pneu. Ce n'est donc pas le plus beau style de pilotage, c'est sûr, mais c'est efficace."