"Quand vous allez voir la vitesse, vous ne rirez plus" – Jonas Vingegaard défend un nouveau casque de contre-la-montre moche

À l'heure où certains des prétendants au Grand Tour les plus observés du WorldTour montraient leur forme de début de saison à Tirreno-Adriatico et Paris-Nice, il était frappant de constater que lundi, la majorité de l'attention du monde du cyclisme était plutôt concentrée sur ce qu'une poignée de coureurs portaient.

Visma-Lease a Bike a présenté un casque de contre-la-montre Giro inédit, nommé Aerohead II, qui était si vilain que la rédaction a passé un certain temps à se demander s'il s'agissait d'une farce générée par l'IA. Après la première vague d’attention des médias sociaux, davantage de détails sont apparus sur ce casque très énigmatique.

"C'est un très, très bon casque", a déclaré Jonas Vingegaard après l'arrivée. "Je pense que c'est très, très rapide. Nous avons beaucoup travaillé sur ce casque l'année dernière", a-t-il ajouté. "C'est différent, bien sûr, mais oui, je veux dire, c'est très rapide. Et je pense que ce sera l'avenir."

Le casque fait suite à des années de conceptions spectaculaires de casques de contre-la-montre, le Specialized TT5, le Sweet Protection Redeemer 2Vi et le POC Tempor ayant tous attiré l'attention au cours des dernières saisons. Cependant, le nouvel Aerohead II de Giro a connu un accueil bien plus dramatique.

L'esthétique a sans aucun doute joué le plus grand rôle à cet égard, la grande visière marquant un changement radical par rapport à tous les casques de contre-la-montre que nous avons vus dans le passé. Vingegaard n’a cependant pas tardé à rejeter les critiques esthétiques du casque.

"Ces dernières années, le cyclisme s'éloigne de plus en plus de l'esthétique", a déclaré Vingegaard. 

L'un des avantages de la conception radicale de l'Aerohead II est la visibilité, a-t-il déclaré. "La visibilité est meilleure que celle des casques précédents", a déclaré Vingegaard, affirmant qu'avec de nombreux casques de contre-la-montre, "vous ne pouvez pas vraiment voir. Mais celui-ci, c'est comme si vous aviez tout le champ de vision."

Le confort a également été un avantage, Vingegaard le qualifiant de "plus confortable que les autres casques de contre-la-montre que j'ai essayé". 

Selon Giro, le casque a fait l'objet de nombreux tests en soufflerie et le nom est un hommage à l'Aerohead original – porté par Greg Lemond en 1986 lorsqu'il a remporté le Tour de France avec une mince marge de 8 secondes après une performance sensationnelle au contre la montre finale.

Compte tenu des tests approfondis, Visma-Lease a Bike connaissait le design bien avant les débuts d'hier. "J'ai déjà vu le casque en décembre et janvier. Et oui, alors j'ai un peu ri à l'époque. Mais oui, quand tu le testes, quand tu vois à quelle vitesse il va, alors tu ne rigoles plus."

Le personnel de l'équipe n'a pas tardé à faire l'éloge du nouveau casque. "C'est une nouvelle façon de penser l'aérodynamisme d'un casque", a déclaré Paul Martens, responsable de l'équipement de Visma-Lease a Bike dans une interview. "Nous pensons vraiment avoir trouvé une réelle amélioration dans notre système depuis le temps."

Frédéric Grappe, directeur performance chez Groupama-FDJ s'est également prononcé sur le nouveau casque, soulignant le rôle du nouveau règlement UCI sur la position du corps en contre-la-montre sur la conception du casque.

"Aujourd'hui, nous sommes dans des positions extrêmes où nous nous mettons presque la tête dans les mains", a-t-il déclaré. "Le casque Visma, vu de profil, limite les entrées d'air entre la tête et les mains. Tout en préservant une bonne vision."

Grappe a ensuite souligné qu'un casque dans de bonnes circonstances et aérodynamiquement optimisé comme l'Aerohead II de Giro pourrait générer des gains d'une seconde par kilomètre.

Malgré les développements technologiques, Vingegaard s'est retrouvé à 22 secondes de son rival du classement général Juan Ayuso (UAE Team Emirates) lors du contre-la-montre d'ouverture de Tirreno-Adriatico.

"Il a fait un très bon contre-la-montre en battant Ganna", a déclaré Vingegaard à propos de son rival avant d'aborder le défi de perdre 22 secondes à l'ouverture de la course.