La FIA confirme l'enquête sur les allégations des lanceurs d'alerte
La FIA a annoncé mardi que son responsable de la conformité avait reçu deux plaintes "détaillant des allégations potentielles impliquant certains membres de son instance dirigeante" faisant apparemment référence à des plaintes de dénonciateurs contre le président de l'instance dirigeante de la Formule 1.
La BBC a rapporté cette semaine que le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, serait intervenu pour annuler une pénalité infligée à Fernando Alonso lors du Grand Prix d'Arabie Saoudite de l'année dernière. Un deuxième rapport de la BBC indique que le même lanceur d'alerte affirme également que Ben Sulayem a demandé aux autorités de ne pas certifier le circuit de Las Vegas pour sa course très médiatisée en novembre.
Un porte-parole de l'instance dirigeante a déclaré que l'approbation du circuit avait suivi le protocole de la FIA, d'un point de vue sportif et de sécurité, en matière d'inspection et de certification. La FIA n'a confirmé aucun détail sur les allégations ni même que Ben Sulayem était la cible, mais elle a confirmé que le responsable de la conformité avait reçu un rapport "détaillant les allégations potentielles impliquant certains membres de ses organes directeurs" et qu'il les évaluait pour s'assurer que la procédure régulière était respectée.
"Il est regrettable et source d'inquiétude que l'affaire ait été divulguée aux médias sans aucune autorisation préalable et que certains éléments du rapport aient été rapportés de manière inexacte", a déclaré le porte-parole à l'Associated Press et à Reuters. Le lanceur d'alerte serait un ancien employé de la FIA qui travaille maintenant pour Formula One Management, a déclaré à AP une personne ayant une connaissance directe des plaintes, s'exprimant sous couvert d'anonymat car le nom et d'autres détails ne sont pas divulgués par la FIA. Formula One Management détient les droits commerciaux du championnat pour 100 ans, depuis 2001, tandis que la FIA est l'organisme de sanction responsable des règles et de la sécurité ainsi que du personnel technique.
Les allégations contre Ben Sulayem font partie de ce qui semble être une âpre lutte de pouvoir entre l’instance dirigeante et la F1 elle-même. Ben Sulayem a été élu président de la FIA par ses membres en 2021, quelques jours seulement après que la finale controversée de la saison ait coûté à Lewis Hamilton un huitième titre record et donné à Verstappen son premier championnat du monde. Ben Sulayem est une cible depuis son élection. Il a été accusé par Liberty Media, détenteur des droits de la F1, de minimiser la valeur commerciale de la F1 ; il a publiquement soutenu la proposition de Michael Andretti et de General Motors d'élargir la grille de 10 équipes malgré le refus de la F1 d'autoriser l'entrée des Américains, et il a apparemment bloqué un accord entre les équipes et Liberty visant à doubler le nombre de week-ends de sprint pour 2023.
La course nocturne de Las Vegas en novembre était un pilier des efforts de Formule 1, propriété de Liberty Media, pour promouvoir ce sport sur un marché américain clé où il a connu une croissance rapide. La BBC a indiqué que le lanceur d'alerte faisait référence à un manager agissant "à la demande du président de la FIA" et cherchant "à empêcher la FIA de certifier le circuit avant le week-end de la course".
Selon le lanceur d'alerte, "les problèmes sur le circuit étaient censés être identifiés artificiellement indépendamment de leur existence réelle, dans le but ultime de retirer la licence".
Cependant, les autorités n'ont trouvé aucun problème et le circuit a été certifié. Ces allégations contrastent avec les commentaires de Ben Sulayem lors du Grand Prix d'Abou Dhabi de fin de saison de l'année dernière, où il avait déclaré qu'il avait soutenu l'approbation de la piste même si elle n'était pas prête à temps pour l'inspection. "Dès que mon équipe a dit que c'était sûr... je l'ai fait. C'était une grande chose. Si j'avais dit non, cela aurait été désastreux. Mais cela aurait été légal", a-t-il alors déclaré au magazine GP Racing. "Mais je fais attention parce que j'aime ce sport. En fin de compte, nous sommes dans le même bateau. Nous avons peut-être des missions différentes, mais nous sommes dans le même bateau. Nous ne pouvons pas laisser le sport couler." L'allégation de Vegas est intervenue un jour après que la BBC a rapporté que Ben Sulayem, élu fin 2021, faisait l'objet d'une enquête sur une pénalité de 10 secondes infligée à Alonso lors du Grand Prix d'Arabie Saoudite qui l'avait initialement fait passer de la troisième à la quatrième place sous le drapeau à damier mais a été renversé quelques heures plus tard. La pénalité a été infligée après que l'équipe Aston Martin d'Alonso ait été jugée pour avoir effectué des travaux sur sa voiture alors qu'elle purgé une pénalité distincte de cinq secondes pour avoir été hors de sa position sur la grille au début de la course. Le porte-parole de la FIA a déclaré lundi que "la question est en cours de discussion en interne".
