Volta a Catalunya 2024 (1) : Pogacar battu sur la ligne par Nicholas Schultz

Nicholas Schultz, 29 ans, pourra raconter à ses petits-enfants que le 18 mars 2024, il a remporté une étape en Catalogne devant Tadej Pogacar, l'un des meilleurs coureurs de tous les temps. Il pourra se vanter d'avoir agi intelligemment, alors qu'un missile arrivait derrière lui, après son attaque à un kilomètre de la ligne d'arrivée de Sant Feliu de Guíxols.

Et il faudrait même remercier Schultz d'avoir empêché la Volta de devenir dès le premier jour un monologue de Pogacar car, sauf surprise monumentale, il est prévisible que le phénomène slovène exécutera ses adversaires ce mardi lors de la première arrivée montagneuse, à Vallter 2 000 , au-dessus du ciel de Camprodon.

La différence est si abyssale que tenter de battre Pogacar est plus qu'un exploit si le protagoniste qui tente ne s'appelle pas Jonas Vingegaard, qui se repose en attendant l'Itzulia (1er au 6 avril). 

Nicholas Schultz a gagné avec quelques centimètres d'avance, si la Volta avait placé la ligne d'arrivée 50 mètres plus loin, Pogacar laurait sans doute laissé aucune chance à la concurrence, sans que personne ne puisse lui répondre, car il voulait gagner au même endroit que son compatriote Primoz Roglic il y a un an.

Pogacar est arrivé dimanche à Sant Feliu de Guíxols, après avoir terminé troisième de Milan-San Remo. Les dirigeants de la Volta ont mis leurs mains en prière en regardant la classique italienne à la télévision, tandis que la star slovène descendait le Poggio comme s'il n'y avait pas de lendemain. Et il s'est même permis de faire un peu de tourisme pour connaître un peu plus la Catalogne. Jusqu'à présent, je n'avais parcouru que 167 kilomètres sur ces terres, celles du parcours de la huitième étape de la Vuelta 2019, entre Valls et Igualada.

Les Émirats arabes unis ont rassemblé les coureurs arrivant à Barcelone en provenance de diverses destinations à l'aéroport du Prat et Pogacar, de Nice. Ils sont montés dans les voitures de l'équipe et à Mataró ils ont pris les vélos. Cela n'a rien d'extraordinaire, car toutes les équipes roulent quelques kilomètres avant une course.

Ils ont parcouru la côte depuis la capitale du Maresme et se sont arrêtés à Tossa pour manger un sandwich et boire un verre. Un peu plus de 60 kilomètres d'échauffement pour une Volta qui l'a accueilli comme le fils désiré, comme le coureur qui est descendu du bus à la sortie de Sant Feliu, avec ses mèches sortant de son casque, en plaisantant avec ses coéquipiers, quand il a dépassé un véritable nuage de fans, parmi lesquels se trouvaient des adeptes locaux et des touristes de la Costa Brava. Cela donne l'impression que Pogacar va aux courses pour s'amuser.

La Volta sera la seule épreuve d'une semaine qui se déroulera cette année, car maintenant toutes les stars réduisent la compétition au maximum et après avoir traversé le supplice de Liège-Bastogne-Liège, il partira déjà pour le Giro comme presque le seul favori pour la victoire avant d'aller sur le Tour où ce sera plus difficile car là-bas le principal candidat à la victoire est Vingegaard.

Schulz l'a empêché d'être leader dès le premier jour et même s'il a encore ri après avoir franchi la ligne d'arrivée en deuxième position, il n'a probablement pas trouvé cela drôle du tout.