Manchester City contre Real Madrid : Duel de géants en difficulté

Ce qui aurait pu être une affiche de finale de Ligue des Champions se transforme en un duel précoce entre deux équipes en quête de rachat. Manchester City et le Real Madrid, longtemps au sommet du football européen, se retrouvent en barrage après une phase de groupes décevante. L’un d’eux devra déjà dire adieu à ses ambitions européennes.

Un duel devenu un classique

Depuis 2014, au moins l’un des deux clubs a atteint la finale de la Ligue des Champions à sept reprises. Ces dernières années, City et le Real se sont affrontés dix fois sur la route du sacre, et Pep Guardiola, habitué à croiser les Madrilènes, ironise : « Cela ressemble presque à un derby. » Mais le technicien catalan aurait préféré éviter ce choc dès maintenant : « Nous n’avons pas été assez bons en phase de groupes. Nous ne méritions pas d’être directement en huitièmes. »

City s’est qualifié in extremis grâce à une victoire contre Bruges lors de la dernière journée, mais son parcours n’a rien d’impressionnant. Avec seulement 11 points pris sur 24 possibles, le champion d’Angleterre a alterné le bon et le très mauvais. Pire encore, depuis octobre, les Citizens ont perdu 11 de leurs 22 derniers matchs officiels, concédant des défaites inquiétantes contre Arsenal (1-5), Tottenham (0-4) et le PSG (2-4).

City en difficulté, mais réactif sur le mercato

Les problèmes de Manchester City sont multiples. Une gestion de l’effectif trop serrée l’été dernier a laissé le club vulnérable face aux blessures de cadres comme Rodri et Kevin De Bruyne. De plus, le jeu de Guardiola semble désormais mieux anticipé par ses adversaires, rendant la machine offensive moins efficace qu’auparavant.

Conscient de ces failles, City a investi plus de 200 millions d’euros en janvier pour renforcer l’équipe, notamment avec les arrivées d’Omar Marmoush et de Nico. Des ajustements nécessaires pour relancer une saison compliquée.

Un Real diminué mais toujours compétitif

Le Real Madrid n’échappe pas non plus aux problèmes. En défense, la situation est critique : cinq des sept défenseurs sont blessés depuis plusieurs mois. Pour affronter City, Carlo Ancelotti a dû convoquer trois jeunes du centre de formation. Pourtant, malgré ces difficultés, les Madrilènes restent leaders de Liga et sont en demi-finale de la Coupe du Roi.

Face aux Citizens, le Real Madrid devra encore improviser. Comme face à l’Atlético, c’est Aurélien Tchouaméni qui devrait jouer en défense centrale aux côtés du jeune Raul Asencio. À droite, Lucas Vazquez, remplaçant de Carvajal, est lui aussi blessé, ce qui oblige Ancelotti à repositionner Federico Valverde, privant ainsi le milieu de terrain d’un élément clé.

Un match sous tension

Si le Real Madrid souffre défensivement, il compense avec une efficacité froide. Même si les performances ne sont pas flamboyantes, l’équipe d’Ancelotti sait faire le minimum pour gagner. Quant à Manchester City, malgré ses difficultés, il reste un adversaire redoutable, surtout à domicile.

Dans ce duel où les deux équipes sont loin de leur meilleure forme, le mot d’ordre sera simple : survivre. Et seul l’un des deux y parviendra.