Phoebe Gill, la prodige britannique, impressionne lors de ses débuts olympiques au 800m
Phoebe Gill, adolescente britannique de 17 ans, a fait sensation lors de ses débuts olympiques au Stade de France, en assurant sa qualification pour les demi-finales du 800m féminin des Jeux Olympiques de Paris 2024. Gill a rejoint ses compatriotes Keely Hodgkinson et Jemma Reekie, toutes deux évitant les drames et se qualifiant facilement pour la suite de la compétition.
Une montée en puissance impressionnante
La veille de sa course, Phoebe Gill passait une partie de sa journée à regarder des photos d'elle plus jeune, courant des courses de cross-country à l'école primaire. Ces souvenirs ne datent pas de très longtemps, mais ils montrent le chemin parcouru par cette talentueuse adolescente en un temps record de 1:58.83, réalisant ainsi une énorme progression en très peu de temps.
Les qualifications ont été une formalité pour ses coéquipières plus expérimentées : Jemma Reekie a remporté la première course en 2 minutes exactement, tandis que Keely Hodgkinson, favorite pour l'or, a gagné la quatrième série en 1:59.31 sans encombre.
Des débuts mémorables
Pour Gill, il n’y avait rien de routinier à fouler cette piste pourpre. Lors de la troisième série, avec les tribunes remplies et les caméras braquées sur elle, la jeune athlète de St Albans a dû gérer ses émotions en voyant son visage sur l'écran géant du stade, craignant presque de fondre en larmes. Après quelques respirations profondes et un discours intérieur positif, elle a réussi à maintenir son calme malgré une première moitié de course rapide en 57.6 secondes, atteignant la mi-course en troisième position.
À 600 mètres, glissant à la quatrième place, hors des qualifications automatiques, Gill a résisté à la panique, se repositionnant avec détermination pour finir troisième derrière l’Éthiopienne Worknesh Mesele (1:58.07) et la Française Rénelle Lamote (1:58.59).
Une maturité au-delà de son âge
« Nous sommes dans une ligue différente maintenant », a admis la championne britannique. « Je suis habituée à mener mes courses, mais ici, avec ces professionnelles, il faut être adaptable et vigilant en permanence. Je suis donc heureuse d’avoir obtenu cette troisième place dans une course de ce calibre. »
Gill a également montré une grande maturité hors de la piste, ayant mentalement préparé chaque éventualité. « Je dois envisager toutes les situations dans ma tête, ce qui peut causer beaucoup d'anxiété, mais c'est ma méthode pour gérer les imprévus – que ce soit tomber ou partir trop vite. C’est pourquoi j’ai dû rester calme après le premier tour en voyant le chrono. »
Un rêve devenu réalité
« C’est très émouvant d’être ici. C’est ma première fois dans une telle arène et ce sont les Jeux Olympiques – la meilleure compétition en athlétisme. Être dans la salle d’appel avec la caméra sur moi me rappelle que je suis dans la cour des grands maintenant. Je suis très fière de moi – hier encore, je regardais des photos de moi plus jeune courant dans des ligues de cross-country scolaires, et je pense qu'elle serait très heureuse de me voir ici à Paris aux Jeux Olympiques, car c'est un grand rêve pour moi. »
Un avenir prometteur
Keely Hodgkinson, impressionnée par sa jeune collègue, n’a pas été surprise de la voir performer à ce niveau et envisage même la possibilité de voir trois athlètes britanniques en finale. « Je ne vois pas pourquoi pas », a-t-elle dit. « Des choses incroyables se passent lors des championnats. »
Hodgkinson, détentrice du record national et leader mondial, a franchi cette première étape avec un minimum de tracas, avouant que « les séries sont pires que la finale. Dans la finale, vous donnez tout, mais dans les séries, il faut gérer les autres tout en économisant de l'énergie et en évitant les erreurs. Je suis définitivement contente que ce soit fait. »
Le meilleur temps des séries a été réalisé par l’Éthiopienne Tsige Duguma en 1:57.90, devant la championne du monde kenyane Mary Moraa (1:57.95).
En somme, la première journée de qualifications a mis en lumière non seulement les talents confirmés, mais aussi l'émergence de nouvelles étoiles montantes comme Phoebe Gill, promettant des compétitions palpitantes pour la suite des Jeux.
