Mercedes écarte son plancher problématique pour le GP d'Azerbaïdjan
Mercedes a décidé de ne pas utiliser son plancher controversé, introduit pour la première fois à Spa, lors du prochain Grand Prix d'Azerbaïdjan. Cette décision intervient alors que l'équipe évalue si ce plancher a contribué à la chute de ses performances après sa victoire en Belgique.
Après une pause estivale en 2024, Mercedes est entrée dans la dernière phase de la saison avec trois victoires lors des quatre dernières courses, dont une victoire en 1-2 à Spa. Cependant, la victoire obtenue par Lewis Hamilton à Spa est intervenue après que l'équipe ait choisi de ne pas utiliser sa dernière version de plancher, ayant détecté des problèmes lors des séances d'essai à Spa.
Lors du Grand Prix des Pays-Bas post-pause, Mercedes a rencontré des difficultés de rythme en course après avoir dominé la FP2. Un test prévu en back-to-back des nouvelles et anciennes spécifications de plancher a été annulé en raison des conditions météorologiques défavorables à Zandvoort. L'équipe a donc opté pour le plancher plus récent malgré une performance de course décevante.
Mercedes a finalement réalisé l'évaluation back-to-back à Monza, bien que la voiture de George Russell ait été endommagée par un crash d'Andrea Kimi Antonelli, laissant l'équipe avec un nombre limité de planchers de rechange. Russell a réussi à surpasser la Ferrari de Charles Leclerc en qualifications à Monza, mais a fait une erreur au premier virage en course, tandis que Hamilton n'a pas réussi à se battre pour les premières positions en Italie.
Mercedes a maintenant décidé de ne pas utiliser le plancher de Spa à Baku afin de recueillir des données complètes sur les performances de la voiture sans ce plancher. L'équipe a maintenu d'autres évolutions sur le diffuseur, l'aileron arrière, l'aileron avant et le halo, ce qui signifie que Mercedes n'est pas revenue à la spécification complète de pré-Spa du Grand Prix de Hongrie.
Interrogé sur ce qui aurait pu empêcher Mercedes de reproduire ses performances de Spa, Hamilton a répondu "Il y a beaucoup de points d'interrogation. Nous essayons juste de comprendre cela. Cela pourrait être dû à un certain nombre de choses. Cela pourrait dépendre de la piste, cela pourrait être l'évolution. Mon intuition me dit que cela pourrait être l'évolution, mais il est difficile de voir la différence entre les deux. Nous allons essayer ce week-end et voir si nous pouvons identifier le problème."
Russell, lorsqu'il a été interrogé sur les commentaires d'Hamilton concernant son intuition, a déclaré "L'évolution n'était pas une amélioration de performance substantielle et parfois il faut regarder les choses de manière objective. Nous avons apporté un nouveau plancher, nous avons perdu en performance, et c'était la principale chose qui a changé. Nous savions que l'évolution ne serait pas révolutionnaire. C'était juste un autre pas dans la direction que nous poursuivons.''
L'équipe espère que cette analyse approfondie permettra de décider comment adapter le plancher ou d'autres aspects de la W15 à l'avenir, ou même d'abandonner cette évolution si nécessaire.
