Chantal van den Broek-Blaak prend sa retraite du cyclisme professionnel pour attendre son deuxième enfant

L'ancienne championne du monde Chantal van den Broek-Blaak a annoncé sa retraite du cyclisme professionnel après avoir appris qu'elle attend son deuxième enfant. À 35 ans, la coureuse de l’équipe SD Worx-Protime, qui avait initialement prévu de courir jusqu’en 2025, a décidé de mettre un terme à sa carrière plus tôt que prévu.

« Il a fallu un peu de temps pour m’adapter, mais il n’y a pas de meilleure raison d’arrêter le sport de haut niveau », a-t-elle déclaré mardi. Elle a ajouté : « J’avais 35 ans et je voulais courir une année de plus. Lors du camp d’entraînement en décembre, j’avais déjà des bons résultats lors des tests. J'avais enfin retrouvé la même sensation sur le vélo qu’avant ma grossesse et j'étais impatiente de représenter le rouge-blanc-bleu. »

En janvier, elle a confirmé sa grossesse, ce qui, au départ, lui a semblé étrange, mais elle a rapidement réalisé la chance qu'elle avait de tomber enceinte aussi facilement. Van den Broek-Blaak a marqué l'histoire du cyclisme féminin en remportant le titre mondial en 2017 à Bergen, en Norvège, et a enchaîné les victoires dans des classiques majeures telles que le Tour des Flandres, les Strade Bianche, l’Amstel Gold Race, Gent-Wevelgem et l’Omloop Het Nieuwsblad.

Elle a rejoint SD Worx-Protime en 2015, où elle a contribué au développement de l’équipe, devenue une véritable puissance du cyclisme féminin. Après une année sabbatique en 2023 pour donner naissance à sa fille Noa, elle a effectué son retour en 2024 en remportant le titre national néerlandais sur route, un exploit qui a marqué la fin de sa carrière active dans des conditions idéales.

« Ce n’était pas une année facile, surtout mentalement, car je devais m’adapter à mon rôle de mère tout en pratiquant le sport de haut niveau », a-t-elle partagé. « Mais gagner le titre néerlandais a été un beau moment, montrant que je pouvais encore me battre pour les prix les plus prestigieux. »

Sa retraite met également en lumière les défis continus auxquels les athlètes féminines sont confrontées pour jongler entre sport professionnel et maternité. Des figures comme Lizzie Deignan, Laura Kenny, Kristin Armstrong et Ellen Van Dijk ont prouvé qu’il est possible de concilier ces deux mondes, mais cela reste une épreuve difficile.

« C’est ce que la vie est vraiment. L’année d’adieu n’arrive pas maintenant », a-t-elle ajouté. « Avec la saison 2024, où je suis redevenue championne des Pays-Bas sur route, j’ai enfin pu dire au revoir au cyclisme actif d’une manière très belle. »

La retraite de van den Broek-Blaak laisse un vide dans l’équipe SD Worx-Protime, où elle a été l’une des leaders pendant près de dix ans, contribuant aux plus grandes victoires de l’équipe. Le manager de l’équipe, Erwin Janssen, a exprimé sa joie pour Chantal et son futur bébé : « Nous sommes très heureux pour Chantal qu’elle attende son deuxième enfant. Nous étions impatients de la voir réaliser une belle dernière année, mais le bonheur lié à la grossesse est le plus merveilleux pour elle. »

Il a également rappelé son impressionnante carrière : « Nous regardons avec fierté tout ce que nous avons accompli avec Chantal au cours de ces dix années. Elle a été l'une des meilleures cyclistes du monde pendant de nombreuses années, avec le titre mondial 2017 comme moment culminant, bien sûr. »