Le football américain est le sport le plus suivi aux États-Unis, et la NFL (National Football League) en est le championnat phare. Vu d’Europe, ce jeu peut sembler complexe, surtout à cause de son vocabulaire spécifique. Voici un guide pratique pour apprendre les mots-clés.

Quarterback (QB)

Le quarterback est le meneur de jeu. C’est lui qui lance la balle, organise l’attaque et prend les décisions sur chaque action. Véritable star, il est comparable au meneur de jeu au football classique.

Yards

Les yards (0,91 m) sont l’unité de distance. Le terrain fait 100 yards de long, et l’attaque doit gagner au moins 10 yards en quatre tentatives pour continuer sa progression.

Roster

Le roster, c’est la liste officielle des joueurs d’une équipe. En NFL, un roster comprend généralement 53 joueurs actifs, auxquels s’ajoutent des remplaçants et des joueurs du practice squad. C’est l’équivalent de l’effectif professionnel dans les autres sports.

Practice Squad

Le practice squad est une sorte d’équipe de réserve (16 joueurs en NFL). Ils s’entraînent avec le groupe pro mais ne jouent pas les matchs officiels, sauf en cas de promotion dans le roster actif. C’est une étape importante pour les jeunes.

Touchdown (TD)

Un touchdown vaut 6 points. Il est marqué quand un joueur entre avec le ballon dans la zone d’en-but (end zone) ou capte une passe dans cette zone.

Field Goal

Un coup de pied entre les poteaux, généralement tenté quand l’attaque est bloquée trop loin pour marquer un TD. Il rapporte 3 points.

Sack

Un sack, c’est quand la défense plaque le quarterback avant qu’il n’ait pu lancer. Un geste explosif et décisif.

Down

Chaque équipe a 4 tentatives (downs) pour avancer d’au moins 10 yards. Si elle réussit, elle gagne un first down et repart pour une nouvelle série de 4 tentatives.

First Down

C’est le gain de 10 yards ou plus qui permet de continuer la possession. Quand le speaker crie “First down!”, le public s’enflamme.

Line of Scrimmage

C’est la ligne de départ de chaque action, là où le ballon est placé avant le snap. Offense et défense se positionnent de chaque côté de cette ligne invisible.

Snap

C’est le geste du centre (un joueur de la ligne offensive) qui transmet le ballon entre ses jambes au quarterback pour commencer l’action.

Running Back (RB)

Le coureur. C’est le joueur qui prend le ballon pour avancer au sol, en force ou en vitesse.

Wide Receiver (WR)

Le receveur. C’est le joueur qui court sur les côtés pour attraper les passes du quarterback.

Offensive Line (O-Line)

Les “gros bras” de l’attaque, qui protègent le quarterback et ouvrent des brèches pour le coureur.

Defensive Line (D-Line)

L’équivalent côté défense : ils tentent de bloquer la course ou de mettre la pression sur le quarterback.

Interception

Quand un défenseur attrape une passe destinée à un receveur adverse. C’est un retournement de situation spectaculaire.

Punt

Quand une équipe n’arrive pas à progresser en 3 tentatives, elle choisit souvent de dégager le ballon au pied (punt) pour repousser l’adversaire loin de sa propre end zone.

Overtime (OT)

La prolongation, si les équipes sont à égalité à la fin du temps réglementaire (4 quarts-temps de 15 minutes).

Defense / Offense / Special Teams

Offense : l’attaque, qui tente de progresser vers l’end zone.
Defense : la défense, qui doit stopper l’avancée et récupérer le ballon.
Special Teams : les équipes spéciales, présentes lors des coups de pied (engagements, field goals, punts).

Glossaire du Football Américain

Un guide simple et complet pour comprendre les termes les plus utilisés en NFL et dans le football américain en général.

A

Audible : changement d’action décidé par le quarterback juste avant le snap, pour s’adapter à la défense.

B

Blitz : action défensive où plusieurs joueurs foncent vers le quarterback pour le mettre sous pression ou le plaquer.

D

Down : tentative d’attaque. Chaque équipe a 4 downs pour avancer d’au moins 10 yards.
Defense : l’équipe qui n’a pas le ballon et cherche à stopper l’adversaire.

E

End Zone : la zone d’en-but. C’est là que l’on marque un touchdown.

F

Field Goal : coup de pied entre les poteaux valant 3 points.
First Down : quand l’attaque gagne au moins 10 yards et obtient une nouvelle série de 4 downs.
Fumble : perte du ballon par le porteur, souvent après un plaquage.

H

Hail Mary : longue passe désespérée lancée en fin de match ou de mi-temps.

I

Interception : quand un défenseur capte une passe destinée à un attaquant.

K

Kickoff : coup d’envoi du match ou après un score.

L

Line of Scrimmage : ligne imaginaire où commence chaque action.
Linebacker : joueur défensif placé derrière la ligne de défense, polyvalent entre plaquages et couverture.

O

Offense : l’équipe qui a le ballon et cherche à marquer.
Offensive Line (O-Line) : les joueurs chargés de protéger le quarterback et d’ouvrir des brèches pour les coureurs.
Overtime (OT) : prolongation en cas d’égalité.

P

Punt : dégagement au pied quand l’attaque ne peut pas progresser.
Pass Interference : faute commise lorsqu’un défenseur gêne illégalement un receveur sur une passe.
Practice Squad : effectif de réserve, composé de jeunes joueurs entraînés mais non actifs en match.

Q

Quarterback (QB) : le meneur de jeu de l’attaque, qui lance ou donne la balle.

R

Roster : l’effectif officiel d’une équipe NFL (53 joueurs actifs + practice squad).
Running Back (RB) : joueur qui porte la balle en course.

S

Sack : quand un défenseur plaque le quarterback avant qu’il ne lance.
Safety : deux significations :
1. Poste défensif en fond de terrain.
2. Action rare où l’attaque est arrêtée avec le ballon dans sa propre end zone (2 points pour la défense).
Special Teams : les équipes spéciales (kickers, punters, returners), présentes sur les phases de coups de pied.
Snap : transmission du ballon par le centre au quarterback au début de l’action.

T

Touchdown (TD) : action valant 6 points, lorsque le ballon franchit l’end zone.
Tight End (TE) : joueur hybride, à la fois bloqueur et receveur.
Two-Minute Warning : arrêt de jeu automatique à 2 minutes de la fin des 2e et 4e quarts.

W

Wide Receiver (WR) : joueur qui court des tracés pour recevoir les passes.

Football Américain : les termes essentiels pour comprendre la NFL