Hockey sur glace – Minnesota Wild : Wallstedt et Gustavsson portent l’équipe avec des performances de gardiens exceptionnelles
Les Minnesota Wild connaissent une excellente série depuis le début novembre, affichant un bilan de 5-1-1 sur leurs sept derniers matchs et se classant parmi les équipes les plus performantes de la NHL depuis le 1er novembre. Cette réussite est en grande partie due aux performances remarquables de leur duo de gardiens, Jesper Wallstedt et Filip Gustavsson.
Jesper Wallstedt, âgé de 23 ans, s’est illustré avec deux blanchissages consécutifs, le dernier lors de la victoire 2-0 contre les Anaheim Ducks. En trois matchs, il affiche un bilan parfait de 3-0-0, une moyenne de buts alloués de 0,67 et un pourcentage d’arrêts de 97,8 %. Il est devenu le premier rookie de l’histoire de la franchise à réaliser des blanchissages consécutifs et le plus jeune gardien des Wild à accomplir cet exploit, battant le précédent record de Darcy Kuemper établi en 2014. Son contrat de prolongation de deux ans, d’une valeur de 2,2 millions de dollars (environ 2,02 millions d’euros), s’avère déjà être un investissement judicieux pour l’équipe.
Filip Gustavsson, 27 ans, n’affiche pas des statistiques globales aussi éclatantes sur la saison, mais il a été essentiel dans cette série récente avec un bilan de 2-1-1 sur les sept derniers matchs, une moyenne de buts encaissés de 2,46 et un pourcentage d’arrêts de 90,7 %. Depuis le 1er novembre, les Wild sont deuxièmes de la NHL pour la moyenne de buts encaissés (1,69) et troisièmes pour le pourcentage d’arrêts (93,9 %), preuve de l’efficacité collective de la défense et du tandem de gardiens.
Le coach John Hynes insiste sur l’importance de cette compétition interne entre ses deux gardiens. “Vous avez besoin d’un gardien solide pour gagner et nous avons clairement un bon duo. Les deux se challengent et cela motive l’équipe. La concurrence saine entre eux est bénéfique pour le collectif.” Wallstedt lui-même souligne que les succès sont avant tout le fruit d’un travail d’équipe : limiter les occasions, bloquer les tirs et défendre ensemble contribue à ses statistiques individuelles.
La progression de Wallstedt est remarquable. Après une saison 2024 difficile en AHL avec 9-14-5 et une moyenne de 3,59 buts, il a travaillé intensivement cet été pour améliorer sa condition physique et mentale. “Il est plus fort mentalement et physiquement que l’an dernier. Sa manière de s’entraîner et son comportement hors glace font la différence,” explique Hynes. Le gardien lui-même affirme : “Cette saison est bien plus agréable. Aller au travail est un plaisir, la confiance est revenue.”
Gustavsson, prolongé pour cinq ans à hauteur de 34 millions de dollars (environ 31,2 millions d’euros), continue de fournir un soutien précieux. La dynamique actuelle du tandem de gardiens permet aux Minnesota Wild de viser une progression significative cette saison et d’espérer s’affirmer comme l’une des meilleures équipes défensives de la NHL.
