Rugby – George Ford, héros d’un succès historique de l’Angleterre contre les All Blacks
George Ford a signé l’une des performances les plus marquantes de sa carrière en guidant l’Angleterre vers une victoire de prestige face à la Nouvelle-Zélande, une première à domicile depuis 2012. Deux ans après avoir manqué des coups de pied décisifs contre ces mêmes All Blacks, l’ouvreur anglais a parfaitement répondu à la confiance de Steve Borthwick en livrant un match référence à Twickenham.
Relégué dans la hiérarchie l’hiver précédent, Ford n’avait disputé que 25 minutes lors du dernier Tournoi des Six Nations. Mais ses prestations impressionnantes lors de la tournée estivale en Argentine et aux États-Unis, en l’absence de Fin Smith et Marcus Smith retenus avec les Lions, l’avaient replacé au centre du projet. Face à la Nouvelle-Zélande, il a rappelé pourquoi il reste l’un des ouvreurs les plus expérimentés du rugby mondial.
Le tournant de la rencontre est intervenu juste avant la mi-temps. Menée 12-0 après des essais des joueurs de Leicester, Fainga'anuku et Codie Taylor, l’Angleterre a recollé grâce à un essai d’Ollie Lawrence, puis à deux drops consécutifs de George Ford, ramenant le score à 12-11 à la pause. Ce double exploit technique, en seulement deux minutes, a changé le rythme du match et relancé totalement l’équipe. Avec 104 sélections, Ford a une nouvelle fois démontré sa maîtrise, lui qui avait déjà frappé trois drops lors du Mondial 2023 contre l’Argentine.
Steve Borthwick n’a pas manqué de saluer la performance de son ouvreur, qualifié de « leader phénoménal » et de joueur essentiel au groupe. Le sélectionneur a mis en avant sa gestion du jeu, sa précision au pied et son sens tactique, notamment sur ses spiral bombs qui ont mis en difficulté Beauden Barrett.
L’Angleterre a ensuite pris le contrôle du match en seconde période grâce à l’impact d’un banc dense et déterminant, pour finalement s’imposer 33-19 et signer une dixième victoire consécutive. Avec un nouveau challenge à venir face à l’Argentine le 23 novembre, un débat s’ouvre désormais sur le choix du numéro 10 : Ford, en pleine renaissance, ou Fin Smith.
Quoi qu’il en soit, George Ford a prouvé qu’à deux ans de la Coupe du monde, il reste un élément majeur du rugby anglais, capable de briller dans les moments clés.
