Chris Paul tire sa révérence : la fin d’un rival historique de l’ère Curry
Une page se tourne en NBA. Après 21 saisons au plus haut niveau, Chris Paul a officiellement mis fin à sa carrière, quelques jours après avoir été libéré par les Toronto Raptors. Meneur d’exception, stratège redoutable et compétiteur acharné, « CP3 » restera l’un des plus grands joueurs à n’avoir jamais remporté le titre NBA.
Durant l’ère Stephen Curry chez les Golden State Warriors, Paul a longtemps incarné l’antagoniste principal. Ses duels avec Curry, notamment lors des séries éliminatoires entre les Warriors et les Los Angeles Clippers en 2014, ont marqué une génération. Cette série physique et intense avait lancé une rivalité durable entre les deux meneurs.
Le sommet de cette opposition survient en 2018, lorsque Paul, alors leader des Houston Rockets, pousse Golden State au bord de l’élimination en finale de conférence Ouest. Mais une blessure aux ischio-jambiers dans le Game 5 ruine les espoirs texans. Les Warriors en profitent pour renverser la série et poursuivre leur dynastie. Un tournant symbolique dans la carrière de Paul, souvent contrariée par les blessures et les circonstances cruelles.
Passé ensuite par le Oklahoma City Thunder puis les Phoenix Suns, il atteint enfin les Finales NBA en 2021, sans parvenir à décrocher la bague tant convoitée. Son parcours le mènera finalement… chez les Warriors en 2023-2024, dans une alliance improbable avec Curry, ancien rival devenu coéquipier le temps d’une saison atypique.
Au palmarès, Chris Paul laisse une trace immense : 12 sélections au All-Star Game, six titres de meilleur intercepteur, cinq saisons comme leader des passes décisives et une place de numéro deux all-time aux interceptions et aux assists. Meneur « undersized » (1,83 m), il rejoint le cercle fermé des petits gabarits devenus géants du jeu, aux côtés de Isiah Thomas, Allen Iverson ou encore Tim Hardaway.
Si l’histoire retiendra qu’il n’a jamais soulevé le trophée Larry O’Brien, elle soulignera surtout son influence, son intelligence de jeu et son rôle central dans certaines des plus grandes batailles de la dernière décennie. Chris Paul quitte la scène comme l’un des meneurs les plus brillants de l’histoire moderne, éternel rival d’une dynastie et figure incontournable de son époque.
