Matthew Riccitello frappe fort sur la Montagne de Lure et prend le pouvoir au Tour de la Provence
Le jeune Américain s’impose au sommet et endosse le maillot de leader
Le Tour de la Provence a basculé samedi sur les pentes glaciales de la Montagne de Lure. À l’issue d’une deuxième étape exigeante, Matthew Riccitello a signé la plus belle victoire de sa jeune carrière en devançant au sprint Carlos Rodríguez. Un succès qui lui permet non seulement de remporter l’étape, mais aussi de s’emparer du classement général à la veille du final.
À 23 ans, le coureur américain confirme son immense potentiel en montagne et offre à son équipe Decathlon CMA CGM sa première victoire de prestige de la saison.
Une finale tactique entre grimpeurs de haut niveau
Tout s’est joué dans les quatre derniers kilomètres de l’ascension finale. Lorsque Carlos Rodríguez, leader naturel de la formation Ineos Grenadiers, a placé son accélération, Riccitello a immédiatement répondu présent. Calé dans la roue de l’Espagnol, l’Américain a fait preuve d’un sang-froid impressionnant pour un coureur de son âge.
Derrière, la situation s’est tendue lorsque Brandon Smith Rivera et Aurélien Paret-Peintre sont revenus à moins de dix secondes à un kilomètre de l’arrivée. Un scénario qui aurait pu bouleverser l’issue de l’étape.
Riccitello ose le sprint de loin et fait la différence
Dans un final exposé au vent et marqué par des conditions climatiques extrêmes, Riccitello a fait le choix de l’audace. À 200 mètres de la ligne, il a lancé son sprint de loin, prenant Carlos Rodríguez de vitesse. Malgré une poursuite acharnée jusqu’au bout, l’Espagnol n’a jamais réussi à combler l’écart.
Riccitello s’impose pour une demi-longueur de vélo, concluant une journée parfaite pour sa formation. À l’arrivée, le jeune Américain savourait pleinement ce moment clé de sa carrière :
« L’équipe a été parfaite du début à la fin. On avait plusieurs cartes à jouer et on a pris la bonne décision au bon moment. C’est un départ idéal avec cette équipe. »
Un premier succès marquant avec Decathlon CMA CGM
Cette victoire est la troisième de la carrière professionnelle de Matthew Riccitello, après ses succès obtenus l’an dernier sur le Sibiu Cycling Tour. Mais elle revêt une dimension particulière puisqu’il s’agit de son premier triomphe sous ses nouvelles couleurs.
Dans des conditions hivernales, avec le froid, le vent et la neige en bord de route, Riccitello a démontré qu’il était capable de rivaliser avec les meilleurs grimpeurs du peloton mondial.
Un classement général extrêmement serré avant la dernière étape
Grâce à ce succès, Riccitello s’empare du maillot de leader avec seulement une journée à disputer. Il devance Carlos Rodríguez de 4 secondes, Brandon Rivera de 20 secondes et Aurélien Paret-Peintre de 24 secondes. Un écart mince qui promet une dernière étape sous haute tension.
La troisième et dernière étape, longue de 205 kilomètres entre Rognac et Arles, semble taillée pour les sprinteurs. Toutefois, les difficultés placées en début de parcours pourraient offrir des opportunités aux équipes désireuses de renverser le classement général.
Ineos prêt à tenter le tout pour le tout
La formation Ineos Grenadiers ne compte pas laisser filer le maillot bleu sans réagir. Malgré un profil globalement favorable à un sprint massif, la pression exercée par l’équipe britannique pourrait transformer la course en véritable bataille tactique.
Riccitello, lui, sait que le plus dur reste à faire. Mais avec l’état de forme affiché sur la Montagne de Lure, l’Américain peut légitimement rêver d’un premier succès majeur au classement général sur une course européenne.
