Team Finland : une situation délicate devant le filet avant le 4 Nations Face-Off
L’état de forme de l’équipe de Finlande pour le 4 Nations Face-Off suscite déjà des interrogations, notamment en raison des blessures qui ont frappé l’équipe. Cependant, le poste de gardien de but n’a pas été affecté par ces absences. Pourtant, la question du choix du titulaire reste un défi à relever pour la sélection finlandaise.
Parmi les trois gardiens sélectionnés – Juuse Saros, Ukko-Pekka Luukkonen et Kevin Lankinen, c'est l’ancien portier des Chicago Blackhawks, Lankinen, qui réalise la meilleure saison. Ironiquement, il était considéré comme le troisième choix de cette hiérarchie la saison dernière, mais la situation a changé en l’espace d’un an.
Lankinen, un pari gagnant ?
Après deux saisons en tant que doublure de Saros aux Nashville Predators, Lankinen voulait enfin obtenir un poste de titulaire. Il a donc fait un pari sur lui-même en signant avec les Vancouver Canucks tardivement lors de l’intersaison. Jusqu’à présent, son bilan est prometteur : 32 matchs joués, une fiche de 19-8-7, une moyenne de buts alloués (GAA) de 2,53 et un pourcentage d’arrêts de .905. Son début de saison a été impressionnant, même si l’équipe a connu une baisse de régime ces dernières semaines.
Lankinen n’est pas un inconnu en NHL. Il a fait ses débuts en 2020-21 avec les Blackhawks à l’âge de 25 ans et a disputé la majorité des matchs de l’équipe cette année-là. Il avait affiché une fiche honorable de 17-14-5, avec un GAA de 3.01 et un SV% de .909, alors que Chicago entamait son déclin vers une reconstruction. Après une dernière saison difficile avec les Blackhawks, il a su rebondir en NHL et affiche des statistiques solides dans quatre de ses cinq saisons dans la ligue.
Saros et Luukkonen en difficulté
Si l’on regarde la saison actuelle, Lankinen surpasse largement Saros et Luukkonen en termes de performance, même en tenant compte de sa baisse de régime.
Saros, considéré comme le meilleur des trois sur l’ensemble de sa carrière, a été le gardien ayant disputé le plus de matchs en NHL ces trois dernières saisons. Toutefois, il a connu un début de campagne inhabituel. Alors que les Nashville Predators ont sombré cette année, lui avait bien commencé avant de s’effondrer avec l’équipe. Il affiche désormais une fiche inquiétante de 11-23-6, un GAA de 2,95 et un SV% de .898.
De son côté, Luukkonen est incontesté dans les cages des Buffalo Sabres, mais il doit composer avec une équipe en grande difficulté. Sa fiche de 18-16-4, un GAA de 3.02 et un SV% de .895 reflète aussi le manque de solidité défensive de Buffalo.
Un choix stratégique pour la Finlande ?
Dans un tournoi court comme le 4 Nations Face-Off, où chaque match est crucial, il est essentiel d’aligner le gardien le plus performant du moment. Aucun des trois n’est réellement en grande forme, mais la logique voudrait que la Finlande choisisse Lankinen, qui réalise la meilleure saison.
Le hockey international est toujours imprévisible, et avec quelques performances de haut niveau devant le filet, tout est possible. Dans un groupe composé uniquement de joueurs de NHL, le poste de gardien de but pourrait être le facteur déterminant. Reste à voir si la Finlande osera donner sa chance à Lankinen dès le premier match, ou si elle misera sur l’expérience de Saros malgré ses difficultés récentes.
