Zrinka Ljutić : La pépite croate du ski alpin en pleine ascension

Zrinka Ljutić, étoile montante du ski croate, vit son rêve et n’a aucune intention de se réveiller.

À 21 ans, la skieuse originaire de Zagreb enchaîne les performances impressionnantes. Elle a remporté trois des quatre derniers slaloms de Coupe du monde, inscrivant son nom dans l’histoire en décrochant sa première victoire à Semmering en décembre dernier. Elle a poursuivi sur sa lancée avec des succès à Kranjska Gora et Courchevel en janvier. Sur le plan national, elle est devenue la première Croate à s’imposer en Coupe du monde depuis Janica Kostelić en 2006.

Une saison décisive

Ljutić a marqué les esprits dès novembre en décrochant une deuxième place en géant à Killington (Vermont). Cette course a également été marquée par la chute de Mikaela Shiffrin, qui a subi une blessure abdominale l’éloignant du circuit pendant cinq semaines. Son absence a ouvert la voie aux jeunes talents, dont Ljutić, pour s’affirmer au plus haut niveau.

Un premier succès en Coupe du monde : « Une course parfaite »

Revenant sur sa victoire à Semmering, Ljutić estime avoir réalisé une course idéale :
"J’étais vraiment proche de la perfection. Tout s’est aligné : le tracé, le rythme, les conditions… C’était exactement comme je voulais que ça se passe. J’en ai profité et j’ai signé le meilleur temps dans les deux manches. C’était une course parfaite."

Courchevel, un boost de confiance

Après ses victoires à Semmering et Kranjska Gora, Ljutić s’est sentie plus sereine et capable de gérer la pression. Son succès à Courchevel a renforcé sa confiance :
"Honnêtement, je ne me sentais pas bien à l’entraînement ni à l’échauffement. Mais gagner cette course m’a prouvé que je pouvais toujours tirer le meilleur de mon ski, même les mauvais jours."

Cette dynamique l’a placée dans une bonne situation, aussi bien physiquement que mentalement. "Je suis dans un bon état d’esprit et plus détendue que lors des courses précédentes. J’espère que cette fluidité m’aidera aux Championnats du monde."

Faire face aux attentes élevées

À l’approche des Mondiaux de slalom et de géant, Ljutić reconnaît ressentir une certaine pression, mais aussi être mieux armée pour la gérer :
"Je ressens plus de pression et d’attentes, mais je me sens aussi plus capable de les gérer. Ce n’est pas tout noir ou tout blanc."

Elle admet que cette maturité grandissante l’aide à mieux appréhender les enjeux :
"Je ressens les deux côtés de ce spectre émotionnel, mais c’est plus facile à gérer maintenant. La pression est forte, mais je pense que, parmi toutes les concurrentes, je suis celle qui veut le plus gagner. Et penser ainsi me permet de relativiser."

Une préparation méticuleuse

Ljutić a récemment terminé une séance de physiothérapie et s’est entraînée en géant à Reiteralm avant de rejoindre Saalbach pour deux jours de slalom.

Elle tente d’aborder les Championnats du monde comme une épreuve classique, même si l’enjeu est considérable :
"C’est un peu absurde de prétendre que c’est juste une autre course, car je ressens évidemment plus de pression."

Son approche ? Minimiser l’importance de l’événement pour mieux performer.
"Tout le reste ressemble à une course de Coupe du monde, alors je vais essayer de l’aborder de la même manière. J’ai remarqué que lorsque je ne dramatise pas trop, je skie mieux."

Un soutien de choix : Janica Kostelić

Depuis son enfance, Ljutić a été inspirée par les légendes croates du ski, Janica et Ivica Kostelić. Aujourd’hui, elle partage une connexion particulière avec Janica, avec qui elle a pu échanger après ses victoires récentes.
"Elle était vraiment heureuse pour moi. Elle m’a confié qu’elle s’était surprise à être aussi émue en me regardant skier. Elle m’a dit qu’elle avait enfin quelqu’un à encourager à nouveau, et que toute la Croatie vibrait avec mes succès."

Vivre son rêve

Après son triomphe à Courchevel, Ljutić a résumé son état d’esprit en quelques mots :
"Je vis un rêve – ne me réveillez pas."

Actuellement 4ᵉ au classement général de la Coupe du monde, 2ᵉ en slalom et 5ᵉ en géant, elle aura une nouvelle occasion de briller cette semaine lors des Championnats du monde, avec le géant jeudi et le slalom samedi.

Avec son talent, sa confiance et sa détermination, Ljutić semble bien partie pour continuer à écrire l’histoire du ski croate.